En 1988, Michel Lalet et Laurent Lévi frappent un grand coup avec Sumito, qui deviendra Abalone, un jeu que vous connaissez sans doute. Ce jeu est devenu un incontournable classique à côté des échecs et des dames. Plus de 20 ans après, le duo revient sur le devant de la scène ludique.

Le fils prodigue

Après un long travail de réflexion, Abalone a enfanté un fils qui se nomme OFFBOARD. Et tout comme chez les hommes, l’enfant est bien le fils de son père tout en étant très différent.
D’Abalone, on retrouve un plateau à trous similaire, des billes de deux couleurs et un système de poussée. La filiation s’arrête ici. Oublions un peu le père pour nous concentrer sur le nouveau-né !

Le plateau d’OFFBOARD est un hexagone de 5 trous de côté (donc 9 trous sur la ligne passant par le centre). Le plateau est encerclé par 6 rigoles (les cibles), le milieu de chacune d’elle correspondant à un sommet de l’hexagone. Ces cibles portent chacune un chiffre allant de 1 à 3.
L’un des adversaires aura les billes jaunes, l’autre les billes rouges. À son tour de jeu, on peut déplacer une ligne de billes (de 1 à… 8 billes) de sa couleur d’une case, en avant ou en arrière, dans le sens de la ligne. Une bille seule pourra aller dans l’une des six cases la jouxtant. Toutefois, il faut que la case vers laquelle on se déplace soit libre (sauf en cas de poussée) et que ce déplacement ne fasse pas sortir l’une de vos propres billes du plateau.
Une ligne valide pour le déplacement se compose de billes en ligne droite, non interrompue par une bille adverse.

Pousse-pousse

Si une de vos lignes est en contact avec une ligne de billes adverse, que le nombre de billes de votre ligne est supérieur à celui de votre adversaire et qu’il y a un espace vide ou une cible derrière la ligne adverse, vous pouvez exercer une poussée. Dans ce cas, déplacez votre ligne en poussant la ligne adverse qui, de fait, recule. Si, en reculant, une bille sort du plateau et tombe dans une cible, vous marquez des points. Ce nombre de points est fonction du chiffre inscrit sur la cible : 1, 2 ou 3. Le premier joueur qui marque 6 points gagne la partie.

Attention ! Seule la première bille adverse compte dans chaque cible. Si une cible 3 contient déjà une bille de l’autre joueur, inutile d’en pousser d’autres au même endroit, si ce n’est pour affaiblir l’adversaire, car elles ne vous amèneront pas de points supplémentaires.

De par les positions de départ, deux triangles de 6 billes se faisant face pour chacun, avec les triangles adverses sur le côté, on est vite obligé d’attaquer l’adversaire et on se retrouve rapidement plongé dans le cœur de l’action, pour arriver à des positions complexes où les billes des deux couleurs s’entremêlent.

Garder l’initiative

OFFBOARD est un jeu nerveux où il n’est pas possible de jouer en attente. Très vite, vous serez amené à attaquer à tout va ou au contraire à défendre, si possible en mettant l’adversaire en difficulté par votre coup de façon à reprendre la main. À la fois proche et très différent d’Abalone, OFFBOARD est promis à un large succès : l’essayer, c’est l’adopter.